Duffy-antigen, motståndskraft mot malaria

Duffy-antigenet är ett glykoprotein på ytan av erytrocyter som fungerar som en viktig mediator för Plasmodium vivax-parasitens tillträde till röda blodkroppar under dess livscykel. Personer som inte bär på detta antigen skulle alltså vara resistenta mot de former av malaria som orsakas av denna art.

Malaria är en akut febersjukdom som orsakas av parasiter av släktet Plasmodium, som överförs till människor genom bett av infekterade Anopheles-mygghonor. Incidensen har fastställts till cirka 60 fall per 1000 riskindivider per år, med en hög dödlighet, särskilt hos barn, särskilt i resursfattiga länder där incidensen är särskilt hög. Det finns fem arter av parasiter som orsakar malaria hos människor, varav de farligaste är Plasmodium falciparum och vivax. Eftersom överföringsvektorn är en mygga är den vanligtvis begränsad till tropiska och subtropiska områden där dessa insekter trivs, men medan P falciparum är den mest dödliga malariaparasiten och den vanligast förekommande på den afrikanska kontinenten, är P vivax den mest utbredda arten utanför Afrika och står för 64% av fallen i Amerika, mer än 30% i Sydostasien och 40% i östra Medelhavsområdet.

I ett visst skede av parasitens livscykel måste parasiten kunna ta sig in i de röda blodkropparna. Duffy antigen receptor for chemokines (DARC), även känt som Duffy antigen, är ett glykosylerat protein på erytrocyternas cellyta som fungerar som en receptor för olika kemokiner (molekyler som kemiskt attraherar olika celltyper). Dess exakta funktion är okänd, men den verkar vara inblandad i regleringen av kemokinernas biotillgänglighet och därmed leukocyternas rekrytering till olika vävnader. Duffy-antigenet har dock rapporterats spela en viktig roll i överföringen av malaria genom att fungera som en erytroid receptor för P vivax. Om det saknas (vilket är typiskt för afrikaner för vilka den mest relevanta parasitarten är P falciparum) blir erytrocyterna motståndskraftiga mot invasion av parasitarten P vivax. Det är dock viktigt att beakta att det finns andra parasitarter som kan utlösa malaria så att personer som inte har Duffy-antigenet ändå kan infekteras av dessa andra former av malaria. Dessutom har det föreslagits att DARC:s bindning till trombocytfaktor 4 (PF4) är avgörande för trombocytmedierad clearance av P falciparum-parasiter, så i fall av infektion med denna andra art kan dess frånvaro utlösa en negativ effekt, men dessa samband är fortfarande under utredning.

Om du vill veta mer om hur genetik påverkar vem du är kan du besöka avsnittet om genetiska personlighetsdrag.