Luktsinne

Människor kan urskilja tusentals lukter, även om det finns stora variationer mellan människor när det gäller förmågan att upptäcka särskilda lukter. En del av skillnaderna i denna förmåga anses vara genetiskt betingade.

Lukt är en känsla, ett stimulus och en uppfattning som fångas upp av luktsinnet genom att en organisk substans interagerar med luktreceptorerna i näsborrarna. Denna interaktion påverkas av många faktorer, t.ex. ämnets sammansättning, dess flyktighet eller antalet och typen av luktreceptorer hos varje individ.

I luktprocessen transporteras doftämnen genom luften och når luktepitelet där de detekteras av receptorer på sensoriska receptorneuron. Luktepitelet har mellan 20 och 30 miljoner receptorceller som, när de aktiveras, överför signalen till hjärnbarken och därifrån till det limbiska systemet och hippocampus där det olfaktoriska minnet etableras och minnen förknippas med vissa lukter.

Man uppskattar att människan har förmågan att skilja upp till tiotusen olika lukter åt, men de flesta av oss kommer bara att uppfatta en bråkdel av dem under vår livstid, så beskrivningen av en lukt varierar ofta från person till person. Dessutom påverkas luktuppfattningen även av kulturella, känslomässiga eller fysiologiska aspekter.

En av de mest kända doftämnena är jononer, som är naturliga föreningar som finns naturligt i blomdoft där de fungerar som attraktionsmedel för pollinerande insekter. De används ofta i parfymer och som smakämnen i livsmedel.