Vänsterhänthet (vänster lateralitet)

Vänsterhänthet innebär att man föredrar att använda vänster hand för att utföra vardagliga aktiviteter, som att skriva, äta eller kasta ett föremål. Vänsterhänthet är mindre vanligt än högerhänthet och har kopplats till vissa neuropsykiatriska drag, t.ex. schizofreni och bipolär sjukdom.

Vänsterhänta personer föredrar att använda vänster hand framför höger, och detta kan ses från tidiga utvecklingsstadier, till och med i livmodern, när embryot börjar röra endast en arm. Konstant användning av en hand under hela livet kan leda till förändringar i ben och bentäthet. Dessutom har vänster lateralitet visat sig vara relaterad till språklateralisering i hjärnan, dvs. den sida som spelar en viktig roll för språket. Dess koppling till vissa neuropsykiatriska drag, som schizofreni och bipolär sjukdom, har också undersökts.

Genetisk påverkan kan spela en avgörande roll för att förklara skillnader i språkbearbetning, spatial förmåga och känslor mellan vänster- och högerhänta. Den exakta etiologin bakom detta drag är dock ännu inte helt klarlagd, även om det har visat sig vara mycket polygeniskt. Förutom genetiskt inflytande kan vänsterlateralisering också förklaras av miljöfaktorer som kan påverka vänsterhänthet från prenatala stadier. De exakta effekterna av sådana miljöfaktorer är dock ännu inte helt kända.

Den globala prevalensen av vänsterhänthet är cirka 10%, och den är också högre hos män än hos kvinnor. Problemet med att studera vänsterhänthet är att icke-högerhänta personer historiskt sett har tvingats använda sin högra hand för vardagliga uppgifter, vilket har lett till att vissa vänsterhänta eller ambidextrösa personer har blivit högerhänta på grund av detta tvång. Detta har lett till att graden av påtvingad högerhänthet varierar mellan olika kulturer, och även om den har minskat under de senaste årtiondena kan det ha påverkat riktigheten i statistiken över förekomsten av vänsterhänthet.