Silmien valoisuus

Silmien väri määräytyy iiriksen melaniinin runsauden, tiheyden ja jakautumisen perusteella, ja se on tummilla silmillä suurempi kuin vaaleilla silmillä. Lisäksi iiriksen väriin vaikuttavat myös muut solunulkoiset tekijät, jotka määrittävät valon absorptiota ja sirontaa. Se on geneettisesti hyvin monimutkainen ihmisen ominaisuus, johon liittyy lukuisia geenejä.

Iiris on värillinen rengas pupillin ympärillä. Se on supistuva kalvo, joka avautuu tai sulkeutuu ulkoisen valon vaikutuksesta ja säätelee siten silmämunaan tulevan valon määrää. Iiriksen väri määräytyy pääasiassa pigmenttiepiteelin melaniinipitoisuuden perusteella, joka on suurempi ruskeissa silmissä kuin sinisissä silmissä, sekä melanosyyttisten stroomasolujen tiheyden ja jakautumisen perusteella. Iriksen värin määräävät myös melaniinin kahden muodon, eumelaniinin ja faemelaniinin, osuudet iiriksessä sekä valon absorptio ja sironta solunulkoisissa komponenteissa. Ruskeissa silmissä eumelaniinin ja feomelaniinin suhde on suurempi, kun taas vaaleissa silmissä molempia on vähemmän ja feomelaniinia on suhteellisesti enemmän.

Silmien värin mahdollisuudet ovat moninaiset, vaikka silmien väri on suhteellisen yhtenäinen kaikkialla maailmassa, ja ruskea on yleisin. Euroopassa monimuotoisuus on kuitenkin suurempaa, ja vaaleiden silmien osuus on suuri.

Jossain tilanteissa silmien väri voi vaihdella. Usein vastasyntyneillä on vähän melaniinia iiriksen etuosassa, joka valolle altistuessaan voi lisääntyä ja silmän väri muuttuu vähitellen kohti aikuisen väriä. Joillakin iäkkäillä ihmisillä pigmentaatio voi vuosien mittaan vähentyä ja iiriksen väri voi muuttua hieman. Lisäksi jotkin sairaudet tai lääkkeet voivat aiheuttaa vaihtelua silmien pigmentaatioon.

Monissa tutkimuksissa on julkaistu yhteyksiä silmien värin ja tiettyjen sairauksien välillä. Esimerkiksi silmien värin ja silmänsisäisen paineen välisen yhteyden on kuvattu olevan korkeampi tummemmilla silmillä. Myös ikääntymiseen liittyvän makuladegeneraation ja iiriksen vähäisemmän pigmenttiasteen välillä on havaittu yhteys.