A-vitamiinin tasot (beetakaroteeni)

A-vitamiini on sateenvarjotermi useille rasvaliukoisille aineille, kuten retinolille, retinyylipalmitaatille ja beetakaroteenille. Sen eri aineenvaihduntatuotteet ovat välttämättömiä näkökyvylle, solujen erilaistumiselle, epiteelin esteen toiminnalle ja immuunijärjestelmän toiminnalle.

A-vitamiini on välttämätön hivenaine, jolla on tärkeä rooli monissa fysiologisissa prosesseissa, kuten näkökyvyssä, immuunivasteessa, solujen erilaistumisessa ja lisääntymisessä, solujen välisessä viestinnässä ja lisääntymisessä. Se on yhteisnimitys retinolille ja sen aktiivisille aineenvaihduntatuotteille, kuten retinalille, retinyyliesterille ja retinohapolle.

A-vitamiinia saadaan ravinnosta kahdessa muodossa, sillä emme voi syntetisoida tätä vitamiinia. Esivalmistettua A-vitamiinia (retinoli ja retinyyliesteri) saadaan eläinperäisistä lähteistä, kuten lihasta, maitotuotteista ja kalasta. Provitamiini A (beetakarotenoidi) saadaan värillisistä hedelmistä ja vihanneksista. Molemmat nautitun A-vitamiinin muodot on imeytymisen jälkeen muunnettava retinaaliksi ja retinohapoksi, jotta ne tukevat biologisia prosesseja.

Betakarotenoidit ja karotenoidit yleensä toimivat antioksidanttina, joka suojaa elimistöä reaktiivisilta happilajeilta eli ROS:lta, ja niillä on tärkeä rooli useiden sairauksien, kuten sydän- ja verisuonitautien ja diabeteksen, ehkäisyssä. Tutkimukset viittaavat siihen, että karotenoideilla on suojaava vaikutus ei-alkoholista rasvamaksasairautta ja keuhkosyöpää vastaan.

Vitamiini A:n puutos korvaa normaalin epiteelin kerrostuneella, keratinisoituvalla epiteelillä silmissä, silmänympärysrauhasissa, hengitysteissä, ruuansulatuskanavassa ja virtsateissä. Liiallinen A-vitamiini aiheuttaa akuutteja ja kroonisia terveyshaittoja.

A-vitamiinin puute on maailmanlaajuisesti paljon yleisempää kuin A-vitamiinin myrkyllisyys. Maailman terveysjärjestö (WHO) arvioi, että vuosittain 3 miljoonaa lasta sairastuu kliiniseen A-vitamiinin puutokseen, kun taas A-vitamiinin myrkyllisyystapauksia diagnosoidaan vuosittain arviolta 200.

A-vitamiinin muodostuminen provitamiini A:sta riippuu A-vitamiinin tärkeimpien aktiivisten aineenvaihduntatuotteiden, kuten retinaalin, retinolin ja retinohapon, imeytymisen tehokkuudesta ja muuntumisen tehokkuudesta. Karotenoidien imeytymisessä ja muuntumisessa biologisesti aktiivisiksi A-vitamiinimuodoiksi on havaittu yksilöiden välisiä eroja, ja tutkimukset viittaavat siihen, että tietyt yhden nukleotidin polymorfismit geeneissä, jotka koodaavat beetakaroteenin imeytymiseen ja muuntumiseen osallistuvia entsyymejä, voivat selittää osan tästä vaihtelusta.