Myélome multiple

Le myélome multiple est un type de cancer qui se forme dans la moelle osseuse, en particulier dans les cellules plasmatiques, un type de globule blanc spécialisé dans la production d'anticorps. Il représente 10 % des cancers hématologiques.

Dans le myélome multiple, les cellules cancéreuses s'accumulent et déplacent les cellules saines. De plus, les cellules plasmatiques aberrantes, au lieu de produire des anticorps utiles, produisent des protéines anormales (protéine M) qui peuvent provoquer des complications. Les cellules deviennent cancéreuses en raison de la présence de modifications dans leur matériel génétique, mais les causes du myélome multiple ne sont pas tout à fait claires.

Cependant, il existe certains facteurs qui peuvent augmenter le risque de développer la maladie :

• Âge avancé et sexe. Le risque augmente considérablement avec l'âge, se développant particulièrement à partir de 65 ans. De plus, il est plus courant chez les hommes que chez les femmes.
• Origine ethnique. L'incidence de la maladie est supérieure chez les personnes d'origine africaine.
• Antécédents familiaux de gammopathie monoclonale d'importance incertaine. Il s'agit d'une maladie relativement bénigne qui, tout comme le myélome multiple, se caractérise par une augmentation de la protéine M.

La symptomatologie du myélome multiple découle de la prolifération incontrôlée d'un clone de cellules plasmatiques (productrices d'anticorps) dans la moelle osseuse. Bien que certains patients puissent ne présenter aucun symptôme, les plus courants sont les suivants :

• Problèmes osseux tels que des douleurs, plus fréquentes dans le dos, les hanches et le crâne, faiblesse et même fractures.
• Faible nombre de cellules sanguines, en particulier des globules rouges (anémie), leucopénie et/ou thrombocytopénie.
• Augmentation des niveaux de calcium dans le sang qui peuvent se manifester par une soif excessive (polydipsie), polyurie, problèmes rénaux, constipation, perte d'appétit et/ou douleurs abdominales, entre autres.
• Affectation du système nerveux qui peut se manifester par des douleurs au dos, des engourdissements, une faiblesse musculaire, de la confusion ou des vertiges.
• Dommages rénaux dus à l'accumulation de la protéine M qui peuvent être associés à une faiblesse, des démangeaisons ou un gonflement.
• Infections récurrentes. La diminution des cellules du système immunitaire (leucocytes) fait que les personnes atteintes de myélome multiple tombent malades plus souvent et réagissent moins bien aux traitements.

Pour certains types de cancer, des facteurs de risque sont connus et expliquent la majorité des cas. Pour d'autres, des techniques de détection précoce permettent des traitements avant qu'ils ne deviennent des cancers invasifs. Cependant, dans le cas du myélome multiple, peu de cas sont liés à des facteurs évitables, ce qui rend sa prévention très difficile.

Le myélome multiple commence comme une gammopathie monoclonale d'importance incertaine ou un plasmocytome osseux, mais la méthode pour éviter sa progression vers le myélome multiple n'est actuellement pas connue.