Myélome multiple

Le myélome multiple est un type de cancer qui prend naissance dans la moelle osseuse, plus précisément dans les plasmocytes, un type de globules blancs spécialisés dans la production d`anticorps. Il représente 10 % des cancers hématologiques.

Dans le cas du myélome multiple, les cellules cancéreuses s`accumulent et supplantent les cellules saines. En outre, les plasmocytes aberrants, au lieu de produire des anticorps utiles, produisent des protéines anormales (protéine M) qui peuvent entraîner des complications. Les cellules deviennent cancéreuses en raison d`altérations de leur matériel génétique, mais les causes du myélome multiple ne sont pas entièrement claires.

Cependant, certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer la maladie :

• L`âge avancé et le sexe. Le risque augmente sensiblement avec l`âge et se développe surtout après 65 ans. Il est également plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
• Origine ethnique. L`incidence de la maladie est plus élevée chez les personnes d`origine africaine.
• Antécédents familiaux de gammapathie monoclonale de signification incertaine. Il s`agit d`une maladie relativement bénigne qui, comme le myélome multiple, se caractérise par une augmentation de la protéine M.

Les symptômes du myélome multiple résultent de la prolifération incontrôlée d`un clone de cellules plasmatiques (produisant des anticorps) dans la moelle osseuse. Bien que certains patients ne présentent aucun symptôme, les symptômes les plus courants sont les suivants :

• Problèmes osseux tels que douleurs, le plus souvent dans le dos, les hanches et le crâne, faiblesse et même fractures.
• Faible numération des cellules sanguines, en particulier des globules rouges (anémie), leucopénie et/ou thrombocytopénie.
• Augmentation du taux de calcium dans le sang pouvant se manifester par une soif excessive (polydipsie), une polyurie, des problèmes rénaux, une constipation, une perte d`appétit et/ou des douleurs abdominales, entre autres.
• Atteinte du système nerveux pouvant se manifester par des douleurs dorsales, un engourdissement, une faiblesse musculaire, une confusion ou des vertiges.
• Atteinte rénale due à l`accumulation de la protéine M, pouvant être associée à une faiblesse, des démangeaisons ou un gonflement.
• Infections récurrentes. La diminution des cellules du système immunitaire (globules blancs) fait que les patients atteints de myélome multiple tombent plus souvent malades et répondent moins bien au traitement.

Pour certains cancers, il existe des facteurs de risque connus qui expliquent la plupart des cas. Pour d`autres, il existe des techniques de détection précoce qui permettent de les traiter avant qu`ils ne deviennent des cancers invasifs. Cependant, dans le cas du myélome multiple, peu de cas sont liés à des facteurs évitables, ce qui rend la prévention très difficile.

Le myélome multiple commence par une gammapathie monoclonale de signification incertaine ou un plasmocytome osseux, mais il n`existe actuellement aucun moyen connu de prévenir la progression vers le myélome multiple.