Sclérose en plaques

C'est une maladie dégénérative du système nerveux central causée par la destruction auto-immune de la gaine de myéline protectrice des fibres nerveuses. Dans les cas légers, de longues périodes de rémission peuvent survenir, tandis que les cas graves peuvent être très limitants en raison de dommages nerveux permanents. Une incidence mondiale estimée est de 2,1 cas pour 100 000 personnes par an.

On ne sait pas clairement ce qui pousse le système immunitaire à attaquer la gaine de myéline ; cependant, les études suggèrent qu'en plus du composant génétique, divers facteurs externes peuvent contribuer à déclencher la maladie.

• Âge : son apparition est plus fréquente entre 20 et 40 ans, bien qu'elle puisse survenir à tout âge.
• Sexe : les femmes sont 2 à 3 fois plus susceptibles de développer une sclérose en plaques récurrente-rémittente.
• Infections virales : parmi elles, le virus Epstein-Barr est associé à un risque accru de sclérose en plaques.
• Race : les personnes d'origine nord-européenne présentent un risque plus élevé par rapport aux personnes d'origine asiatique, africaine ou amérindienne.
• Climat : elle est plus fréquente dans les pays au climat tempéré tels que l'Europe, le Canada, le nord des États-Unis ou le sud-est de l'Australie.
• Vitamine D : des niveaux plus bas de vitamine D et une exposition au soleil sont associés à un risque accru.
• Autres troubles auto-immuns : les maladies thyroïdiennes, l'anémie pernicieuse, le psoriasis, le diabète de type 1 ou les maladies inflammatoires de l'intestin augmentent le risque.
• Tabagisme : les fumeurs présentent un risque accru de sclérose en plaques récurrente-rémittente.
• Obésité infantile : les individus obèses pendant l'adolescence présentent un risque accru.

La sclérose en plaques (SEP) peut provoquer une large gamme de symptômes et affecter n'importe quelle partie du corps. Chaque personne est affectée différemment en fonction de l'emplacement des fibres nerveuses touchées. Les symptômes sont imprévisibles; parfois ils se développent et s'aggravent de manière constante, tandis que d'autres fois ils apparaissent et disparaissent. Les périodes où les symptômes s'aggravent sont appelées rechutes, tandis que les périodes où ils s'améliorent ou disparaissent sont appelées rémissions.

La plupart des personnes atteintes de SEP ne présentent que certains de ces symptômes, qui sont les plus courants :

• Fatigue, engourdissement, picotements, douleur.
• Spasmes musculaires, raideur et faiblesse.
• Tremblements, manque de coordination ou démarche instable, problèmes de mobilité.
• Difficultés à parler et à avaler.
• Problèmes de pensée, d'apprentissage et de planification.
• Dépression et anxiété.
• Problèmes de vision, sexuels, urinaires et intestinaux.

Il n'existe pas de mesures préventives efficaces car les causes qui déclenchent l'attaque auto-immune contre le système nerveux central sont inconnues. Cependant, comme pour presque toutes les pathologies, il existe certaines recommandations qui pourraient être utiles, principalement liées à un mode de vie sain. Arrêter de fumer, adopter une alimentation saine pauvre en graisses saturées, maintenir un faible niveau de stress et faire de l'exercice régulièrement. De plus, l'exposition au soleil est recommandée et une supplémentation en vitamine D si nécessaire.