Ipercolesterolemia

L'ipercolesterolemia è la presenza di elevati livelli di colesterolo nel sangue, che non è considerata una patologia in quanto tale, ma uno squilibrio metabolico che può contribuire e causare molte forme di malattia, soprattutto cardiovascolare.

Questo disturbo è causato da una disregolazione della sintesi delle lipoproteine, le particelle che contengono e trasportano il colesterolo nel sangue. Molte di queste alterazioni si verificano in associazione a varie malattie genetiche, ma la causa principale è la presenza di abitudini di vita non salutari.

I fattori di rischio più importanti sono:

• Età
• Stile di vita sedentario o poca attività fisica
• Obesità o sovrappeso
• Dieta ricca di zuccheri, farine e grassi raffinati
• Consumo eccessivo di alcol

Inoltre, l'ipercolesterolemia può spesso essere associata ad altri problemi di salute come il diabete, le malattie renali, i problemi alla tiroide o l'uso di alcuni farmaci (come i contraccettivi orali).

La presenza di livelli elevati di colesterolo è asintomatica e di solito viene rilevata dagli esami del sangue di routine. Occasionalmente, quando i livelli sono particolarmente elevati, il grasso può depositarsi nella pelle e nei tendini formando grumi chiamati xantomi eruttivi. Possono anche comparire anelli biancastri sul bordo della cornea.

Il rischio principale dell'ipercolesterolemia è l'aterosclerosi. In questo processo, il colesterolo si deposita sulle pareti delle arterie, restringendole e aumentando il rischio di eventi vascolari come infarto, tromboembolia o ictus.

L'ipercolesterolemia familiare associata a fattori genetici (non analizzati in questa sede) è difficile da prevenire e la sua gestione prevede la scelta di un trattamento farmacologico adeguato e di uno stile di vita sano.

L'ipercolesterolemia non familiare ha un'origine multifattoriale e il fattore di rischio più importante è uno stile di vita inadeguato; può essere efficacemente prevenuta con azioni quali la perdita di peso, l'esercizio fisico regolare, l'evitamento di grassi saturi, zuccheri e alcol e, se associata a un'altra patologia, una gestione appropriata di quest'ultima.

Se la diagnosi è stata fatta e le misure relative allo stile di vita non sono del tutto efficaci, un approccio farmacologico è essenziale per prevenire problemi cardiovascolari associati potenzialmente gravi.