Malattia di Graves

È il disturbo autoimmune organo-specifico che rappresenta la causa più frequente di sovrapproduzione di ormoni tiroidei (ipertiroidismo). Questi ormoni svolgono funzioni metaboliche a livello di tutto l'organismo, quindi la loro alterazione può influire significativamente sullo stato generale di salute. Si stima che la malattia di Graves colpisca il 2%-3% della popolazione generale.

La malattia di Graves colpisce le donne più frequentemente degli uomini. Il disturbo di solito si sviluppa durante la mezza età, con un'incidenza massima tra i 40 e i 60 anni, ma può anche colpire bambini, adolescenti e anziani. Inoltre, oltre ai precedenti familiari, sono stati descritti i seguenti fattori che potrebbero aumentare il rischio:

• Avere altri disturbi autoimmuni.
• Stress fisico o emotivo.
• Gravidanza o travaglio.
• Fumo. Inoltre, i fumatori con la malattia di Graves hanno anche un rischio maggiore di contrarre la malattia oculare di Graves.

L'insorgenza dei sintomi associati alla malattia di Graves è solitamente graduale e richiede diverse settimane o mesi per svilupparsi. I seguenti sono i sintomi più frequentemente associati a questa condizione:

• Ansia e irritabilità.
• Un leggero tremore nelle mani o nelle dita.
• Sensibilità al calore e aumento della sudorazione, o pelle calda e umida.
• Perdita di peso, nonostante le abitudini alimentari normali.
• Ingrandimento della ghiandola tiroidea (gozzo).
• Cambiamenti nei cicli mestruali.
• Disfunzione erettile o diminuzione della libido.
• Defecazioni frequenti.
• Oftalmopatia di Graves. Infiammazione dei tessuti intorno all'occhio che può farlo sporgere dall'orbita.
• Affaticamento.
• Dermopatia di Graves, pretibiale o mixedema. Ispessimento della pelle dall'aspetto rossastro sulla parte anteriore delle tibie e, raramente, sui piedi.
• Palpitazioni cardiache.
• Alterazioni del sonno.

La malattia di Graves può essere prevenuta solo in misura limitata poiché questa alterazione presenta un'origine su cui non possiamo influire. Parte di queste raccomandazioni includono evitare o ridurre il più possibile le situazioni scatenanti di stress, smettere di fumare, limitare il consumo di alcol e seguire una dieta equilibrata facendo regolarmente esercizio fisico.